La bolsa de plástico es un objeto cotidiano, utilizado para transportar pequeñas cantidades de mercancía. Introducidas en los años setenta, las bolsas de plástico rápidamente se hicieron muy populares, especialmente a través de su distribución gratuita en supermercados y otras tiendas. También son una de las formas más comunes de acondicionamiento de la basura doméstica, y a través de su decoración, con los símbolos de las marcas, constituyen una forma barata de publicidad para las tiendas que las distribuyen.

En general, el proceso de fabricación de una bolsa de plástico incluye la extrusión de la resina, ya sea por método de soplado o por medio de un dado; la impresión puede ser por el método de flexografía o de roto grabado (también huecograbado); puede haber un proceso de barnizado o laminación con otra capa de plástico, y finalmente el proceso de soldado o sellado por medio de calor y presión. Es una industria grande a nivel mundial, que permite la conservación y transporte de alimentos, reconocimiento de marcas, protección al consumidor de marcas piratas, o empresas sin referencias, de contaminación de agentes externos, de preservación de las cualidades nutritivas y organolépticas del alimento, etcétera.

Por eso hay que conocer un poco más sobre el origen de las bolsas de plástico, que tanto usamos hoy en día.

La Segunda Guerra Mundial aceleró la investigación sobre los plásticos, ante la necesidad de contar con nuevos materiales. Así surgió el nylon, el poliéster y varios tipos de caucho sintético. Tras el conflicto, se crearon los policarbonatos, los acetatos y las poliamidas.

En 1953, el químico alemán Karl Ziegler desarrolló el polietileno, y en 1954 el italiano Giullio Natta creó el polipropileno, los dos plásticos más utilizados actualmente. Las primeras bolsas de plástico para pan, bocadillos, fruta y verduras, fueron introducidas en Estados Unidos en 1957.

Las bolsas de basura de plástico, empezaron a aparecer en las casas, y por todo el mundo a finales de los sesenta. Pero el verdadero despegue de estos productos tuvo lugar a mediados de los años 70’s, cuando un nuevo proceso de fabricación abarató los costos de producción de bolsas individuales, permitiendo a las principales tiendas y supermercados, ofrecer a sus clientes una alternativa a las cestas de mimbre o al carrito de comprar

Hoy cuatro de cada cinco bolsas utilizadas en las tiendas de comestibles son de plástico. Se calcula que al año se distribuyen en España 16,000 millones de bolsas desechables (2005). Cicloplast, la entidad que agrupa a fabricantes y distribuidores de bolsas, asegura que el mercado total es de 96,000 toneladas, de las que apenas se recicla, alrededor de un 10 %.

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